2024年12月20日
■周保堂
每當那“哐哐哐”急促而又極具穿透力的敲鑼聲在街上炸響的時候，童年的我們就像被施了魔法一樣，立刻知曉東鄉玩把戲的人進村啦！那鑼聲就像是一個神秘的信號，召喚著我們。一聽到這聲音，不管我們正在做什么有趣或者無聊的事，都會毫不猶豫地撒開腳丫子，順著那銅鑼響聲傳來的方向狂奔而去。
在20世紀60年代末的中國農村，文化生活相對匱乏。由于我們村是個小自然村，且大隊部設在鄰村，本村的娛樂活動幾乎為零。那時，我們的主要娛樂方式就是聽說書、看電影、看玩把戲，其中最具吸引力、給人留下深刻印象的便是玩把戲。
“哐哐哐”的銅鑼聲不絕于耳，隨著聲音的逼近，震動愈發強烈，仿佛要撼動每個人的心弦。即便是遲到的孩子們，也不顧一切地穿梭在人群中，試圖擠到最前面。待人群稍顯密集，領班的壯漢將銅鑼遞給身旁的小徒弟，邁前一步，雙手抱拳，恭敬地行禮：“諸位父老鄉親、兄弟姐妹們，在家靠父母，出門靠朋友。今日初踏貴寶地，望各位朋友有錢的捧個錢場、沒錢的捧個人場。先謝過大家啦！”話音剛落，“咚咚咚”的鼓點緊隨其后，小徒弟身著練功服，腰間束著練功帶，一個筋斗從后方翻騰而出，動作干凈利落。隨著鼓點的加速，他的跟頭翻得更快、更高，引得四周觀眾紛紛伸長脖子，后排的人群更是不斷向前涌動，使得中央的表演區域愈發狹窄。此時，領班手持紅纓槍，在空地上畫出一個圈，高聲警告：“刀槍不長眼，誰若再踏入此圈，切莫怪罪于我??！”此言一出，眾人嚇得連連后退。
領班脫掉上衣，露出結實的膀子，手中握著一把寒光閃閃、長約二尺的寶劍。他宣稱即將進行吞劍表演，并用劍尖在自己身上比劃。為了證明寶劍的真實性，他還邀請前排的觀眾上臺檢驗。觀眾敲擊著劍身，發出“鐺鐺”的清脆聲響，引來一片驚嘆聲。領班深吸一口氣，猛跺腳，扎緊練功腰帶，使得肚子鼓起。隨著鑼鼓聲的齊鳴，領班圍著場地正轉三圈、倒轉三圈，為吞劍做足了準備。然而，正當他拿起寶劍準備吞下時，鑼鼓聲卻突然停止。領班面帶歉意地說：“很抱歉！這會兒運氣還不到位，讓我大徒弟先表演，等我運好氣后立馬吞劍?！?/p>
當“哐哐哐”的鑼聲戛然而止，大徒弟迅速雙手抱拳，向四周的觀眾施禮，聲音洪亮地說：“在下‘搬小山’，乃名揚全國的大力士‘搬座山’之第六代嫡傳弟子。今日有幸借貴寶地一用，以武藝謀生?！毖粤T，他效仿師傅，猛跺腳，扎緊練功腰帶，使腹部隆起，隨后繞場旋轉，既是熱身亦是展示身手。接著，他進行了一場令人嘆為觀止的表演——手指鉆磚。他僅用手指就在堅硬的紅磚上鉆出了一個洞。隨后，他疊起三塊磚，一聲暴喝之下，右手作刀，猛地向下一切，磚塊應聲斷裂。這一連串精彩的表演立刻點燃了現場氣氛，觀眾紛紛報以熱烈的掌聲和喝彩。
這時，大徒弟從箱中取出幾顆明晃晃的鋼球，每一顆都比乒乓球小上一些。他閉目凝神，運氣于身，雙手緊握鋼球，猛然向前一推，鑼聲驟然停頓，全場靜默，目光齊聚于他一身。在眾目睽睽之下，大徒弟緩緩將鋼球置于唇邊，逐一含入口中，一顆、二顆、三顆……隨著一顆顆鋼球被吞入腹中，他的喉結明顯起伏，以示鋼球確實已入腹中。而后，他張開嘴，向四周觀眾展示，面露難色，額頭青筋凸顯，痛苦之情溢于言表。此時，領班抱拳施禮，一邊緩緩穿行于觀眾之間，一邊懇切地說道：“諸位鄉親，我們師徒行走江湖，實屬不易。您若身上帶著些許零錢，多少皆是心意，權當是賞碗飯給我們。您若是未曾帶錢，回家取些糧食也行。只求能讓我的徒兒速速將鋼球吐出，以免延誤時機，危及性命?！贝笸降軐⒎D過來的銅鑼捧著遞至每位觀眾面前，觀眾紛紛解囊，有的投一角、二角的零票，有的則擲入幾分錢的硬幣。
領班再次抄起寶劍，輕輕碰撞幾下，發出清脆的聲響，吸引了所有人的注意力。他高聲宣布：“氣已運足，吞劍表演即刻開始。俗話說，無君子不養藝人，若您今日沒帶錢，亦可回家取些糧食來，我愿在此靜候?！边@番話如同一股無形的力量，讓那些沒帶錢的觀眾感到不好意思白看。他們紛紛轉身回家，或捧回一瓢玉米粒，或帶來一碗面粉，更有人提著滿滿一筐紅薯干。鑼鼓聲驟然加緊，催促著那些稍遲一步的觀眾加快腳步，他們小跑著返回，不愿錯失任何精彩瞬間。
領班緊握寶劍，一邊緩步繞場，一邊說道：“諸位，待我吞劍之際，請大家保持安靜，勿以言語打擾。待劍完全入腹，請以熱烈掌聲相送，你們的掌聲能保我平安無恙。”說完，他擺開馬步，抬頭望天，深吸一口氣，緩緩張開嘴，將那柄寒光閃閃的寶劍慢慢插入口中，直至只剩下劍柄在外。觀眾們如釋重負地松了一口氣，緊接著爆發出雷鳴般的掌聲和歡呼聲。然而，對于在場的一些膽小者來說，這樣的表演無疑是一次極大的心理挑戰。有的膽小者甚至掩住了眼睛，不敢直視這一驚險的場景。
觀賞到真正意義上的雜技演出，已經是五十年后的事了。2020年9月，周口雜技文化產業園開園，我有幸在園區欣賞了一場大型的雜技演出。演出的節目可真是精彩絕倫，不但有幽默詼諧的小丑表演、變幻莫測的魔術戲法，而且有打破吉尼斯世界紀錄的《馬術》《大飛輪》表演，以及榮獲中國吳橋國際雜技藝術節“金獅獎”的《鷹之翔——空中飛人》。
改革開放以來，周口的雜技產業取得了長足的發展。2004年，周口市被授予“中國雜技之鄉”榮譽稱號，成為全國唯一的市級“中國雜技之鄉”。曾經作為謀生手段的玩把戲，現已成為國家認可的高雅藝術。前不久，周口市人民政府辦公室印發了《支持周口雜技產業高質量發展若干措施》，為周口市雜技產業的發展描繪了宏偉藍圖。我們有理由相信，在不久的將來，周口雜技必將綻放出更加耀眼的光芒。
