清明，既是節日，也是節氣，承載著人們對自然的敬畏、對先人的追思和對生命的感悟。

清明節的前身是“寒食節”，《周禮》記載：“仲春，以木鐸修火，禁于國中。”在周朝，每年春季二月份左右，宮廷中負責火政的官員便會敲著木鐸走街串巷，提醒百姓安全用火。“二月江南花滿枝，他鄉寒食遠堪悲。貧居往往無煙火，不獨明朝為子推。”這是唐代詩人孟云卿所作的《寒食》，貧困人家有時連生火做飯都是一件困難的事情。

據史料記載，寒食節的發源地是山西介休綿山，距今已經有2600多年的歷史。據《辭源》《辭海》中關于“寒食節”釋義：介子推歷經磨難輔佐晉公子重耳復國后，隱居綿山。晉文公重耳燒山逼他出來，子推母子隱跡焚身。晉文公為悼念他，下令在子推死難之日（后為夏歷冬至后的第105天）禁火食冷，漸成寒食節。

北魏《齊民要術》記載的“寒食醴酪”，正是用杏仁、麥芽等食材熬制成“寒食粥”等冷飲食用；在清代，皇帝宣旨取榆柳之火賞賜近臣，形成“輕煙散入五侯家”的獨特景觀……現在，寒食節的意向更多地變成了一種士大夫的精神圖騰。這個圖騰與介子推的風骨有關，與士大夫的名節有關，與“深冤何用道，峻跡古無鄰”有關，與“但存介子推，不羨公孫弘”的忠孝之思有關，與華夏文明對火的崇敬有關。

寒食節文化也隨著中外文化交流的增加，拓展出多種形式：在日本，寒食節習俗與當地的“鎮火祭”習俗融合，形成春季防火的習俗；在韓國，寒食節演變為“寒食省墓”的冷食傳統；在越南，有“寒食祭灶”的習俗……

歷史上，寒食、清明兩節相近，久而久之，便合為一個節日。

清明的習俗有很多，最重要的是祭掃先人墳墓，要清理雜草、焚香燒紙、供奉酒食、添土修墳等，表達人們慎終追遠的思緒。《東京夢華錄》記載：“寒食節第三天，即清明日矣，凡新墳皆用此日拜掃。”說明清明祭掃，從古至今都受人重視，是非常重要的習俗。

除此之外，清明前后正值春光大好，桃紅柳綠、百花爭艷、流水迢迢，攜家人或三五好友踏青郊游，放風箏、蕩秋千、戴柳插柳，也不失為一樁美事。《清嘉錄》記載：“清明斷鷂，放晦氣也。”古人認為放風箏可以放走不好的事情，剪斷風箏線的同時，災病也隨之放飛了。

諺語有云：“清明不戴柳，紅顏成皓首。”意思是如果在清明這天不將柳枝盤成花環戴在頭上，年輕人就會變成滿頭白發的老人。這話雖然有些夸張，但是古人認為，柳枝能驅災辟邪，于清明這日將柳枝插于門上或編柳環戴在頭上有美好的寓意。

《清嘉錄》記載：“清明市上賣青團、熟藕，家人以祭祖先。”青團是清明前后的應季美食——新鮮的艾草汁配合著糯米粉，包裹著黑芝麻、紅豆沙等餡料，蒸好后冷卻食用，咬上一口便是咬住了整個春天的生機。

古往今來，無數詩人以“清明”為題，寫下了流傳千古的詩句。從杜牧的“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂”，到白居易的“烏啼鵲噪昏喬木，清明寒食誰家哭”；從黃庭堅的“佳節清明桃李笑，野田荒冢只生愁”，到孟浩然的“帝里重清明，人心自愁思”……詩行間的清明是文化的清明，新舊更替之際，長出生命的年輪。

清明時節，不妨讓我們尋著吳惟信筆下“游子尋春半出城”的盛景，踏青郊游，感受春日時光的美好，在青青麥田中、輕盈紙鳶下，見詩意、見傳承、見眾生。